Brunello Rondi foi argumentista de Roberto Rossellini e Federico Fellini em vários dos filmes mais importantes desses autores durante as décadas de 50 e 60, e aqui – em parceria com Paolo Heusch – ensaiava a primeira aventura na realização. Una Vita Violenta adapta o romance homónimo de Pier Paolo Pasolini, que no ano anterior se estreara como realizador (em Accattone) e não teve, aqui, qualquer intervenção direta. Mas entre os actores está Franco Citti (que fora o protagonista de Accattone), e o seu irmão Sergio Citti, que também viria a ser um colaborador regular de Pasolini, encontra-se entre os co-argumentistas. Como o livro de Pasolini, o filme segue os dramas e as deambulações de um grupo de jovens de um dos mais delapidados bairros romanos.